変形性膝関節症とは？症状と原因を解説！

 変形性膝関節症とは？

変形性膝関節症は、中高年に多く見られる膝関節の疾患で、日本では約2500万人が罹患していると推定される「運動器の国民病」とも言える深刻な問題です。この疾患は、膝関節の軟骨がすり減ることで炎症が起こり、痛みや機能障害を引き起こします。

主に以下のようなメカニズムで変形性膝関節症が進行するとされています。

軟骨の摩耗

 

体重をかける際に膝にかかる負荷に対して、関節軟骨や半月板に変性や摩耗が年齢とともに生じてきます。膝関節の軟骨がすり減ることで、クッションとしての機能が低下し、骨同士が直接こすれ合うようになります。

半月板の損傷

MRI研究により、早期段階で骨棘（こつきょく）と呼ばれる小さな突起が半月板を引っ張り、損傷を引き起こすことが分かってきました。

炎症反応

関節のすり減りが繰りかえされると、軟骨の削りかすの様な破片が関節内に散らばります。この小さな破片が関節包にとりこまれることによって、この異物を排除するための炎症反応が生じます。

骨の変形

軟骨の消失に伴い、骨の形状が変化し、骨棘が形成されます。

 

 症状

変形性膝関節症の症状は、初期から末期にかけて徐々に進行します。

初期症状

・起床時や長時間の安静後に膝のこわばりを感じる

・立ち上がりや歩き始めに軽い痛みがある

・階段の上り下りや正座が困難になる

中期症状

・膝の痛みが持続的になる

・関節の腫れや熱感が現れる

・膝を曲げ伸ばしする際に音がする

末期症状

・歩行時に常に痛みを感じる

・ 膝の変形が目視でも分かるようになる

・日常生活動作に著しい支障をきたす

 

 原因

変形性膝関節症の原因は複雑で、一次性と二次性に大別されます。

一次性変形性膝関節症

加齢：年齢を重ねるにつれて関節軟骨の再生能力が低下し、すり減りやすくなります。

肥満：体重が1kg増えると、膝関節への負担は2〜3kg増加するとされています。

筋力低下：特に大腿四頭筋の衰えが膝関節の不安定性を招きます。

遺伝的要因：家族歴のある人はリスクが高まる可能性があります。

二次性変形性膝関節症

外傷：スポーツ障害や事故による靭帯損傷、半月板損傷が原因となることがあります。

関節リウマチなどの炎症性疾患。

先天的な膝関節の形成異常。

 

 

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変形性膝関節症は日常生活に支障をきたす前に、原因を見極め、適切な対策を講じることが重要です。自分自身の体と向き合い、早めに専門医へ相談することで、健康的な生活を取り戻しましょう。
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